「…『MALIBU』…」
海を、波を思わせるようなその指輪に、目を奪われた。

ブライダルリングのお店で見つけた『MALIBU』の指輪は、少し個性的な形の指輪だった。
規則的じゃない、独特なウェーブはまるで、一点もののハンドメイドのようで…。

「ねえ、私っ、これがいい！」

何かビビっとくるものを感じ、私は隣にいる夫に思わずそう言った。

誰もがイメージする”結婚指輪”とは少し違う形のこの指輪を、今までの私だったらまず選ばなかっただろう。
でも、今は違う。
周りの目なんて気にせずに、自分が好きなものを選んでいいんだって、彼に教えてもらったから。

同い年の彼、智（さとる）と付き合いはじめて2年目の夏。
平日に休みが取れた私達は、仕事に向かう人々と逆方向の電車に乗って、人気のない海に遊びに行った。
皆がこれから仕事をする時間に、折りたたみのビーチパラソルとチェアを持って海に向かう。なんだか悪いことをしているみたいだった。

ビーチパラソルを立て、下に設置したビーチチェアに体を預けると、急にリゾートに来たような気分になった。
智はまだお昼にもなっていないのに、早々にビールを開けた。
海に入るわけでもなく、ただ波の音を聞きながらゆったりと過ごす時間は、贅沢過ぎて、私には少し楽しみづらかった。

そわそわしている私に、彼は言った。

「こういうの、嫌だ？」
「…嫌じゃないけど…」

でも、なんだか落ち着かない。
真剣に朝から晩まで働いている正社員の人達に比べて、自分が遊んでいるみたいで…。

「別にいいと思うけどなあ。俺達が平日にも休みが取れるってだけで、ちゃんと働いてるし、貯金もしてる」
「…うん」
「そりゃあ、平日はみっちり仕事！って感じの正社員も多いのかもしれないけど、正社員だって平日休みの人もいるし…。
派遣とか正社員とか、あんまり気にすることないと思うな」
「…うん」

同じ派遣社員で、彼だってこれまで色々言われてきたはずなのに、この人はいつも堂々としている。
すごいなあ、と思う。気にすることないってわかっていても、私はどうしても、世間の常識や周りの視線に委縮してしまうから。

「もちろん、和美（かずみ）が嫌なら、休日に出かけるんでもいいんだけどさ」
「…すごいなあ、智は」
「ん？」
「いつも”智らしい”っていうか、堂々としてるっていうか…。
私はそういう自分らしさってないし、よくわからないから」

私が思わずそうこぼすと、智は少し悩み、言った。

「んー、俺だって別に、何が自分らしいかわかってるわけじゃないよ」
「そうなの？」
「うん。わかんないけど、不快なことは避けて、好きなことをやっていったら今になった。
自分が正しいかどうかはわかんない。でも、誰にも迷惑はかけてないし、少なくとも、俺は今の自分が好きだから、今のままでいいって思ってる」
「…そっか」
「それが和美から見た”俺らしさ”なら、和美にも”和美らしさ”がいっぱいあるよ」
「…たとえば？」
「不安だって思いつつもついて来てくれる優しさとか、
派遣先でも絶対手を抜かない頑張り屋なところとか、
休み取れたから遊びに来たのに、平日だから他の人に悪いって思ってそわそわする真面目さとか。そういうの全部、和美らしいって思う」
「う…」

確かに全部言われてみればそうだけど、でも長所なのかな、それ。
単に流されやすくて、融通が利かない人間みたいに思えるけど…。

そう思っていると、そんな私の思考を見透かすように智は言った。

「世間から見ていい性格か悪い性格かは知らない。
でも、俺にとってそれは和美の長所で、和美の好きなところなんだ。
だから、無理に変えようとしなくていいし、和美は和美のままでいい。今のまま、こうして一緒にいられたら嬉しい」

…ああ、優しい。優しくて、強くて、温かい言葉だ。
私には勿体なさすぎるほど。

「……」

受け止める強さがなくて、何も答えられないでいると、智は背中に背負っていた鞄からウクレレを取り出した。
『昔はギター弾いてたんだけど、挫折して今はウクレレやってるんだ。やってみると意外に楽しいし、こっちのが個性的だから気に入ってる。』
そう、いつか笑って話してくれたことを思い出す。

この風のように自由で、この海のように優しい人だ。
穏やかな浜辺で、波の音とあまり上手くないウクレレの音を聴きながら、そう思った。

…そしてその日、ずっと流されてばかりだった私に、はじめて譲れない想いが生まれた。

この人とふたりで幸せになりたい。
結婚して、幸せな家庭を築きたい。

誰に何を言われたとしても、この想いを叶えたい。
そう、はじめて思うようになった。

私は私のままでいい…その言葉に勇気をもらった私は、それから少しずつ、今の自分の気が向く方を、今の自分がやりたいことを選ぶようになっていった。

まだ自分に自信はない。自分らしさもわからない。
でも、前よりも今の方が、自分のことを好きになった気がする。

「…どうかな？」

『MALIBU』の指輪に一目惚れのような何かを感じた私は、今は夫となった智の意見を仰ぐ。
彼は私の様子に一瞬目を丸くしたけれど、すぐに笑って答えてくれた。

「うん、すごくいい。
これにしよう。俺も和美が選んだ、この指輪がいい」

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