深夜3時。雑誌の〆切をやっつけて帰宅して、職場の先輩ながら気心の知れた友人である高史と飲んだ。仕事の愚痴を肴にしばらく盛り上がったけど、3本目の缶ビールを飲み終えた頃、今日は珍しく彼の方が先に酔い潰れて眠ってしまった。

高史にタオルケットを被せて、眠れない私はパソコンのメールチェックをする。夜中なのに、早くも編集長から「次の特集テーマは『結婚』にする」とメールが来ていた。

「結婚、かぁ」

高史とは5年間同棲している。でも、結婚の話が出たことは一度もない。
なんだかんだ言っても今は仕事が楽しいし、お互い忙しいし、何より、私達には恋人という言葉は似合わない。
共に〆切という難敵と戦う、気心の知れた戦友…私達の関係を言葉にするなら、それが一番適切だと思う。

だから、結婚式場やジュエリーショップについて検索するのはこれが初めて。調べてみると、最近は婚約指輪にもいろんな種類があることがわかる。

「ほー、佐倉古乃美さんのとこの次の特集は、結婚ですか」
「わ、びっくりした！」

ふと横を向くと、いつの間にか目覚めた高史が隣にいて、パソコンの画面を覗き込んでいた。彼は私の手からマウスを奪い、勝手に指輪の画像を拡大しながら「この指輪、いいなあ」などと呟いている。

「ちょっと、返してよ！」
「この指輪どう？佐倉だけに、cherryってやつ」
「どうって…これ、婚約指輪なんだけど」
「知ってるよ。そう言えばあげてなかったなって思って」
「へ？」
「ずっと隣にいるんだし、そろそろ結婚しない？」

突然の、ムードも何もあったもんじゃないプロポーズ。
彼の口から結婚なんて言葉を聞くとは思わなくて、びっくりした。

「やだ？」
「嫌じゃないけど…」
「よし、決まり！」

彼は私の返事を聞くなり、ジュエリーショップを予約して、式場を調べて、新婚旅行はここがいいとか言い出して…。
急すぎる展開に私が戸惑っていると、高史は思い出したように一言付け加えた。

「そういえば、古乃美は俺のこと戦友って呼ぶけどさ。
俺はずっと、古乃美のこと、戦友じゃなくて恋人だって思ってたからね？」

今度こそびっくりして、声が出なかった。
…ああ、近すぎて意識してなかったのは、私の方だったのか。
意外だったけど、なんだかくすぐったくて、嬉しい。

「…そっか」

私はどうにかそれだけ返事をして、隣の彼に体を預けた。

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